Kolej jest od lat jednym z popularnych środków transportu. Pociągi – zarówno pasażerskie, jak i towarowe – rozpoczynają lub kończą swoją jazdę oraz zmieniają jej kierunek na stacji kolejowej. Także na stacji odbywają się techniczne oględziny, zmiana lokomotyw i personelu kolejowego, odprawa podróżnych i ładunków pocztowych.
Stacje kolejowe osobowe
Zajmują się obsługą ruchu pasażerskiego oraz odprawą przesyłek bagażowych. Wśród stacji wyróżnić można stacje postojowe. Są one przeznaczone do postoju, oględzin, czyszczenia pociągów oraz do ich ewentualnych napraw. Stacje osobowe najczęściej powstają w dużych miastach i ośrodkach przemysłowych. Panuje w nich duża frekwencja podróżnych. Dworce kolejowe osobowe przypominają miasto w mieście. Podróżni mogą kupić tam nie tylko bilety, ale także zjeść posiłek, skorzystać z usług fryzjera, zrobić zakupy. Wiele z dużych stacji osobowych jest stacjami węzłowymi. Tego typu stacje położone są w miejscu, w którym zbiega się kilka linii kolejowych. Stacje te muszą być przygotowane do jednoczesnego przyjmowania i wyprawiania pociągów, które kursują na różnych trasach.
Stacje towarowe
Przeznaczone są do przyjmowania i odprawiania przesyłek towarowych. Wśród tych stacji wyróżnić można stacje rozrządowe i ładunkowe. Na tych drugich wykonywane są czynności związane z nadawaniem, przechowywaniem i wydawaniem przesyłek towarowych. Na stacjach rozrządowych pociągi towarowe zestawia się biorąc pod uwagę ich kierunek docelowy. Poszczególne wagony ustawia się we właściwej kolejności. Łączy się je w składy, które zmierzają się do tego samego miejsca przeznaczenia. Każda stacja rozrządowa wyposażona jest w górkę rozrządową. Grupa rozłączonych wagonów jest na nią pchana przez lokomotywę. Wagon staczający się z górki jest automatycznie kierowany przez zwrotnice na jedną z bocznic do przydzielonego im pociągu. Informacja o stacji docelowej zapisana jest na bocznej ścianie każdego wagonu w postaci kodu kreskowego. Jest on odczytywany przez elektroniczny czytnik.
